В марте 1888 года в России законодательно утверждается документ «Основные положения о промышленных училищах». Этот законодательный акт впервые в России сформулировал принципы организации системы специального образования, определил пути подготовки квалифицированных рабочих, мастеров и техников, свел профессионально-технические учебные заведения в общую систему учреждений народного образования. Появление этого документа знаменовало начало нового этапа в развитии специального образования в России.
Благодаря реальным усилиями Министерства Народного просвещения и других ведомств, к 1881 году в стране было уже 190 средних и низших промышленных, художественно-промышленных, транспортных и сельскохозяйственных учебных заведений, находившихся в ведении различных Министерств и ведомств, а также частных лиц и общественных организаций. Кроме того, в Министерстве Народного просвещения были зарегистрированы ремесленные отделения и классы, открытые при 317 низших образовательных училищах (школах) [7].
Согласно требованиям, изложенным в Положении, все профессиональные промышленные училища разделялись на три категории: средние технические училища - для подготовки техников, помощников инженеров и других руководителей промышленного дела; низшие технические училища - выпускали мастеров, т.е. непосредственных руководителей труда рабочих в промышленных заведениях; ремесленные училища - для подготовки рабочих, способных к «осмысленной работе в данном производстве». Для всех типов училищ были разработаны примерные учебные планы и программы, которые составлены таким образом, что основное место в них отводилось специальным (профессиональным) предметам. Количество общеобразовательных дисциплин и время на их изучение были сведены до минимума [7].
В Положении были также сформулированы требования для поступающих в промышленные профессиональные училища. Так, для поступления в среднее техническое училище, требовалось окончания курса в первых пяти классах реального училища или другого, равного ему среднего общеобразовательного учебного заведения, а в низшее - окончания курса в городском, уездном или двухклассном сельском или соответствующим им училище. Для поступления в ремесленное училище нужно было окончить курс в начальном училище [8].
В 1889 году Министерство Народного просвещения для всех трех типов училищ выработало уставы. Ремесленные училища состояли в ведении инспекторов, подчиненных директорам народных училищ тех губерний, в которых они открыты. Технические училища, как средние, так и низшие, возглавлялись директорами и подчинялись попечителю округа [9].
Помимо разработки положений о работе специальных училищ, Министерство Народного просвещения конкретизировало имеющуюся и разрабатывало новую структуру и новые типы профессиональных училищ. До 1888 года низшие профессиональные учебные заведения не были однородными. Срок обучения в них разнился от двух до шести лет, что в значительной степени зависело от того, изучались в этих училищах общеобразовательные предметы или нет. По новому закону 1888 года низшие технические училища стали трехлетними, в них принимались подростки, окончившие городские или двухклассные сельские начальные училища [5].
В 1890-е годы структура промышленных технических училищ претерпела определенные изменения. Теперь, наряду с трехгодичными низшими училищами, стали открываться учреждения с четырехлетними и даже пяти- и шестилетним сроком обучения. Это объяснялось тем, что ввиду недобора в технические училища выпускников городских народных училищ, они вынуждены были принимать подростков с меньшей образовательной подготовкой, увеличивая в то же время сроки их обучения. В 1895 году были утверждены учебные программы для четырехклассных училищ и внесены частичные изменения в учебный план: введены краткие курсы русского языка, географии, истории. Важнейшими специальными предметами в низших технических училищах были механика, технология, техническое черчение. Особое место занимали практические работы в мастерских училищ [1,с. 178].
Следует отметить, что с ведомственной принадлежностью специальных образовательных учреждений правительство Российской империи так и не смогло навести должного порядка. Не имея скоординированных действий и единого целеполагания, каждое ведомство пыталось открыть свои специальные учебные заведения.
Так, в министерстве путей сообщения были железнодорожные училища, министерстве юстиции - земельные училища, министерства военное и морское имели профессиональные технические училища для флота и армии. В ведении министерства финансов по департаменту торговли и мануфактур состояли учебные заведения по коммерческому образованию, художественно-промышленные школы, и некоторые технические и ремесленные училища (в том числе ремесленное училище графа Орлова-Давыдова в г. Симбирске). В 1898 году в ведение министерства финансов перешли мореходные школы.
В 1886 году Министерством путей сообщения (МПС) утверждено «Положение о технических железнодорожных училищах», которое внесло определенное единообразие в деятельность этих учебных заведений. В 1887 году МПС были утверждены программы по специальным предметам. Железнодорожные училища давали достаточную практическую подготовку своим выпускникам, но весьма слабые общеобразовательные и общетехнические знания. Училища отличались хорошей организацией учебной работы и высокой успеваемостью учащихся [8].
В свою очередь, в 1880-е годы XIX века Министерство земледелия и сельского хозяйства начало создавать сельскохозяйственные специализированные школы. Уже в 1883 году, на основе полученного опыта, Министерством земледелия и сельского хозяйства было издано «Нормальное положение о низших сельскохозяйственных школах», которое внесло определенное единообразие в их организацию и содержание обучения. Срок обучения был установлен в четыре года. Образовательные предметы изучались зимой, а остальное время учащиеся занимались специальными предметами и практическими работами. Низшие сельскохозяйственные школы были преимущественно частными учебными заведениями. Их открывали на деньги богатых землевладельцев и кооперативных товариществ. Организационная роль государства заключалась в том, что некоторые из них получали пособия от государственного казначейства. Задача их состояла в том, чтобы «подготовить пахарей, скотников, мелких съемщиков земель, надсмотрщиков и сведущих ремесленников по отраслям производств, имеющих тесную связь с сельским хозяйством». В целом они давали хорошую практическую подготовку и на их выпускников в крупных хозяйствах всегда была очередь, чтобы заполучить их на работу [6].
Кроме того, в министерстве земледелия было значительное число училищ по сельскохозяйственному образованию, горных училищ, лесных учебных заведений, оно же оказывало содействие школам, имевших свою задачу улучшению кустарных промыслов [1, с.144].
После проведения земской и городской реформ 1864 и 1870 гг., вся работа по созданию специальных учебных заведений была переложена на органы земского самоуправления и городского управления. Причем, в этой деятельности земствам и органам местного самоуправления приходилось преодолевать значительные трудности. Они, прежде всего, были связаны с косностью и рутиной в работе государственно-бюрократического аппарата. Вопросы решались по много лет и тонули в многочисленных согласованиях, переписках, переговорах. Например, вопрос об открытии в городе Ардатове ремесленного училища (Симбирского уезда) городская дума впервые подняла в 1896 году. Своим решением она выделила необходимые денежные средства для закупки необходимого оборудования, учебников, помещения. Вопрос об открытии ремесленного училища на несколько лет завис в отделении по техническому и профессиональному образованию Ученого комитета Министерства народного просвещения, которое давало добро на расходование бюджетных денег на учебные заведения профессиональной направленности. Оттуда постоянно поступали отписки о том, что основные средства необходимо изыскивать за счет органов городского самоуправления и земств [3].
Только к 1903 году (через 7 лет) вопрос был окончательно согласован. Ремесленное начальное училище так открыть и не удалось, а разрешение было получено на открытие ремесленного отделения в одном из начальных общеобразовательных училищ. Так как между органами городского самоуправления и земскими учреждениями нередко были натянутые отношения, то уездное земство отказалось поддержать инициативу города. Решение вопроса вновь было приостановлено. Только в 1909 году (спустя 13 лет) Ардатовское уездное земское собрание поддержало инициативу города и выделило необходимые денежные средства на открытие ремесленного отделения в одном из городских начальных училищ, открытое 16 декабря 1909 года [2].
Профессиональные школы быстрее создавались и успешнее разворачивали свою деятельность там, где их поддерживали земские учреждения. В конце XIX – начале XX вв. активную деятельность по созданию профессиональных училищ развернуло Карсунское уездное земство. Этому способствовал ряд объективных причин. Во-первых, в этот период времени Карсунский и Сызранский уезды были в числе динамично развивающихся промышленных частей губернии. В начале века в Карсунском уезде было сосредоточено 5 суконных фабрик, оснащенных самым новейшим для того времени импортным оборудованием, 6 винокуренных заводов, 86 кожевенно-овчинных заводов, для обслуживания которых требовались высококвалифицированные рабочие – специалисты. Если прибавить к этому динамично развивающееся сельское хозяйство, то можно увидеть, что нужда в высоко подготовленных кадрах значительно превышала возможности имеющихся профессиональных школ, которые не справлялись с возросшими потребностями в подготовке высококвалифицированной рабочей силы [10].
Уже в течение кратчайшего времени к имеющимся двум профессиональным школам усилиями земства было создано ремесленное училище в селе Базарный Сызган. Потребности в высоко подготовленных специалистах-производственниках временно удалось частично разрешить [4].
Проведенное исследование показывает, что уездные земства вносили огромный вклад в создание и совершенствование работы системы профессионально ориентированного образования. Анализ деятельности Буинского уездного земства показывает, что эти органы не только содержали открытые по их инициативе ремесленные училища и школы, но и оплачивали стипендии отличников учебы, подыскивали и оплачивали поднаем частной жилплощади для мастеров и учителей школ, содержали училищные здания, а также общежития, в которых жили в условиях пансиона учащиеся [4].
Таким образом, в ходе проведенного исследования установлено, что благодаря разработанному «Положению» 1888 года и инициативе правительства, предпринимателей, местных органов власти к началу XX века в России имелась уже довольно широкая сеть низших профессиональных учебных заведений различных профилей. Большинство из них успешно готовили младший технический персонал, рабочих для различных отраслей промышленности и хозяйства [10-17].