В любом государстве семья является первичным социально-экономическим субъектом, клеточкой, которая лежит в основе всей хозяйственной системы. Хозяйственно-экономическая деятельность семей направлена на заработки доходов, формирование бюджета семьи, накопление семейного имущества, реализацию оптимальной структуры потребления, организацию внутрисемейного обслуживания и другие виды деятельности. В социально-экономической жизни общества материальное положение каждого из его членов определяется не только его индивидуальным доходом, но и доходом семьи, членом которой он является. Суммарный доход семьи составляет единый источник, за счет которого покрываются нужды всех ее членов, включая и тех, кто не имеет доходов.
Экономическая функция является важнейшей функцией семьи как социального института. Выполняя экономическую функцию, семья обеспечивает прочные экономические связи между своими членами, поддерживает материально несовершеннолетних и нетрудоспособных ее членов общества, оказывает помощь и поддержку тем членам семьи, у которых возникают материальные, финансовые трудности.
Наиболее полно группа вопросов, связанная с исследованием экономических сторон деятельности семьи и ее социально-экономическим положением, охватывается понятием домашнего хозяйства, в той интерпретации, которая принята в научной литературе и статистических изданиях стран с развитой рыночной экономикой [1, c.26].
В употреблении термина «домашнее хозяйство» в различных социально-экономических контекстах имеются некоторые различия: он может использоваться либо в качестве статистического отображения семьи или несколько более широко - как универсальная учетно-статистическая единица либо как обозначение определенного субъекта хозяйствования.
Как правило, домашнее хозяйство по числу членов совпадает с семьей. Однако в отдельных случаях оно может объединять две или несколько супружеских пар, включать дальних родственников или даже лиц, не имеющих родственных связей. С другой стороны, домашнее хозяйство может вестись одиночками.
Многие ученые отмечают в своих работах нерасторжимую связь потребностей и функций семьи.
З.А. Янкова: «Потребность является при этом побудительным началом – она порождает функцию, а через функцию реализуется потребность. В зависимости от ракурса рассмотрения они могут меняться местами. Каждая функция семьи, в частности, отвечает определенной потребности той или иной подсистемы (будь то общество в целом, семья как группа или отдельная личность)» [3, c.21].
Неразрывную связь функций семьи и ее социально-экономических потребностей подчеркивают А.Г.Харчев и М.С.Мацковский: «Функции семьи призваны реализовать ее возможности» в качестве как цели (создание оптимальных условий для социализации детей), так и средства удовлетворения общественных, групповых и индивидуальных потребностей. Через свои функции семья связана, с одной стороны, с обществом, с другой – с составляющими ее индивидами [2, c.14].
Семью нередко называют «хозяйственной ячейкой», «домашним хозяйством», «потребительской единицей» и т.д., подчеркивая, что она выполняет экономическую функцию, обеспечивающую ее потребительские интересы и удовлетворение потребностей.
На осуществление экономической функции семьи оказывают воздействие, во-первых, система социально-экономических потребностей и ценностных ориентаций и жизненных целей, во-вторых, субъективные особенности членов семьи, их склонности, характер личности, потребительские запросы и даже характер взаимоотношений между супругами.
Особенно важную роль успешность реализации экономической функции семьи играет в условиях трансформирующегося общества. В связи с длительным периодом постсоветской трансформации экономики, низкий уровень жизни и слабое развитие сектора услуг в нашей стране обусловили значительное доминирование экономической функции семьи над всеми другими, что, естественно, не способствовало гармоничному развитию внутрисемейных отношений. Разложение сложившейся социальной инфраструктуры, низкий уровень реальных доходов большинства российских семей, коммерциализация сфер здравоохранения и образования, рост безработицы являются факторами, во многом обусловившими кризис института семьи и ее экономической функции.
В конце 80-х - начале 90-х годов на фоне трансформационного кризиса и усиливающихся структурных деформаций экономики происходило углубление социальной дифференциации в обществе, следствием которого стала проблема бедности широких слоев населения. Принято считать, что спустя 10 лет ситуация значительно улучшилась, и по официальной статистике за 2013 год в России официально считаются бедными (то есть имеют доход ниже установленного прожиточного минимума) 8,8 % населения, или 12,5 млн человек. Это значительно меньше, чем в начале 90-х, когда за чертой бедности жило больше половины населения РФ. Тем не менее, научные исследования показывают, что это не совсем так. В исследовании Института социологии РАН (2013) бедных условно разделили на 2 группы: «по доходу» - уже приведенных учитываемых статистикой, и «по лишениям» - испытывающих лишения даже при относительно неплохих доходах (болезнь, иждивенцы и др.), к последней категории в 2003 г. относились 39 % россиян, в 2008 г. треть населения, в 2013 году - четверть. Четверть бедных «по доходам» и 17 % «по лишениям» находятся в этом состоянии из-за безработицы. При этом руководитель исследования профессор Н. Тихонова отмечает, что в России как никогда велика бедность работающих граждан. По утверждению директора Института социологии РАН академика М. Горшкова (2013), каждый пятый россиянин обладает всеми признаками человека за гранью бедности. С 2014 года началось беспрецедентное падение доходов населения, продолжающееся вплоть до сегодняшнего дня. Мало того, падение доходов населения ускоряется с каждым годом. В июле 2016 года реальные располагаемые денежные доходы россиян сократились на 7% по отношению к июлю 2015 года. Для сравнения: в июле 2015-го денежные доходы россиян в годовом выражении снизились на 4%. В наиболее сложной ситуации оказались семьи с детьми. Молодые семьи с двумя детьми составляют 35% от общего числа россиян, попадающих в категорию бедных. Домохозяйства, в подавляющем большинстве своем являющиеся семьями, являются важнейшим агентом рыночной экономики. Они являются собственниками и поставщиками экономических ресурсов (труда, земли, капитала), предъявителями спроса на ресурсы, товары и услуги и налогоплательщиками. Низкий уровень жизни молодых семей с детьми может привести к недостаточному воспроизводству населения и неудовлетворительной реализации репродуктивной функции. Все это в свою очередь грозит депопуляцией населения, проблемами в осуществлении пенсионного обеспечения и социальной политики, геополитическим угрозам, спаду производства и прочим серьезным проблемам.
Таким образом, проблема бедности продолжает являться наиболее актуальной и значимой в нашей стране. Поэтому борьба с ней должна оставаться одной из важнейших задач, поставленных перед государством.
В условиях сложной международной обстановки и экономического кризиса борьба с бедностью, безработицей и падением реальных доходов населения должна быть приоритетным пунктом государственной социально-экономической политики. Прежде всего, государство должно предпринять меры по борьбе с инфляцией и обесцениванием доходов населения. В связи с этим необходимо провести индексацию заработных плат, пособий и пенсий. Только в этом случае малообеспеченные, многодетные семьи, семьи пенсионеров и инвалидов, безработные семьи, и вообще все социально уязвимые категории граждан получат возможность хотя бы немного улучшить свое социально-экономическое положение и в более полной мере реализовывать экономическую функцию семьи.