Здоровье народонаселения, а также влияние на него различных факторов (социально-гигиенических, поведенческих, экологических, правовых и т. д.) давно было предметом изучения различных ученых и специалистов. Наиболее актуальным это является в региональном аспекте, особенно в экстремальных климатогеографических условиях Европейского севера страны.
Кафедра социальной гигиены была создана в Архангельском государственном медицинском институте (далее – АГМИ) в 1936 г. на базе соответствующего курса. Организатор и первый заведующий П.Л. Рабинович руководил кафедрой до 1938 г. С 1938 г. курс лекций на кафедре социальной гигиены читала к.м.н., доцент Р.Б. Коган. Научной тематикой кафедры являлось изучение заболеваемости, смертности и история медицины Севера. С 1944 по 1952 гг. – заведующим кафедрой был А.Б. Шевелев, который оказывал большую научно-практическую помощь органам здравоохранения, являясь руководителем научно-методического бюро Архангельского облздравотдела. В эти годы активно изучались санитарные последствия Великой Отечественной войны. В 1952-1957 гг. заведующими кафедрой были З.А. Пожиткова и В.М. Андросов. Ученые занимались медицинским картографированием региона [13].
С 1957 г. по 1995 гг. кафедру возглавляла Р.В. Банникова, положившая основу современной научной школы социал-гигиенистов, организаторов здравоохранения Европейского Севера. Первая санитарно-демографическая экспедиция в арктическую зону Крайнего Севера, к побережью Ледовитого океана, была организована ею в 1962 г., что определило интерес и направление научно-исследовательской работы кафедры на многие годы: изучение здоровья, демографических проблем и воспроизводства поколений малых народностей Севера Европейской части страны. В этот период на кафедре преподавала заведующая городским отделом здравоохранения А.В. Спасенникова, которая в этот период стала первым в Архангельской области организатором здравоохранения высшей квалификационной категории.
Преемником Р.В. Банниковой стал А.М. Вязьмин, который занимался исследованием деятельности органов здравоохранения Северного края. В круг его научных интересов входили вопросы становления системы медицинской помощи коренным жителям Крайнего Севера, медицинского обеспечения спецпереселенцев, влияния экстремальных условий жизни на здоровье населения спецпоселков и др. [13].
C начала 90-х годов прошлого века Россия оказалась в полосе затяжного социально-экономического кризиса, что, естественно, сказалось на состоянии общественного здоровья. Депопуляционные процессы, появление депривационных групп населения, высокий уровень «социальных болезней» – вот далеко не полный перечень проблем этого времени. На кафедре активно стали проводиться научные исследования таких субпопуляционных групп как беженцы и вынужденные переселенцы, безработные, лица без определенного места жительства, инвалиды и т. д. [1, 2, 8]. Впервые в России было проведено комплексное медико-социальное исследование осужденных и влияние этой группы на здоровье населения страны в целом [10, 11].
Широкий резонанс в научных кругах получили исследования проблем воспроизводства поколений, формирующих их региональных факторов. Разработанные рекомендации нашли отражение в областной программе демографического развития территории. Многолетнее лонгитудинальное исследование артифициального аборта на севере позволило дать не только комплексную характеристику проблемы, но и предложить практическому здравоохранению современные технологии профилактики, что в конечном итоге позволило снизить уровень искусственных абортов за последние 20 лет более чем на 50% [12].
В центре внимания коллектива научных работников кафедры уже длительное время находится здоровье подрастающего поколения северян. Комплексный медико-социологического анализ аспектов здорового образа жизни и качества самосохранительного поведения подростков и молодых людей – жителей Архангельской области позволил выявить особенности распространения среди них форм аддиктивного поведения (курение, потребление алкоголя и табака) в зависимости от пола, возраста и места проживания [5, 6]. Впервые сотрудниками кафедры были установлены факторы, способствующие формированию полового поведения у данной возрастной группы, которое, в свою очередь, предопределит процесс воспроизводства следующего поколения жителей циркумполярных территорий. Еще одной актуальной проблемой современной молодежи, которая активно изучается сотрудниками кафедры, является пагубное воздействие на состояние ее здоровья современных информационных технологий и роль в этом процессе системы образования [7].
Изучение проблем, формирующих рождаемость, определяющих состояние здоровья подрастающего поколения было дополнено углубленным анализом смертности с акцентом на внешние причины, особенно у лиц трудоспособного возраста, что завершилось защитой ряда диссертационных работ. Впервые именно сотрудниками кафедры было установлено, что социальные характеристики умерших значимо отличаются в зависимости от места наступления смерти [3, 4, 9]. Это позволило выявить характеристики группы потенциального резерва сокращения смертности населения Европейского Севера России и разработать соответствующие методические рекомендации для руководства региональной системой здравоохранения.
В 2000 г. кафедра социальной медицины, экономики и управления здравоохранением преобразована в Институт общественного здоровья, здравоохранения и социальной работы Северного государственного медицинского университета (далее – СГМУ). Научные исследования института в настоящее время характеризуются междисциплинарным и интегральным подходами к изучению общественного здоровья и здравоохранения. Проекты сгруппированы по трем областям проблем: эпидемиологический подход в комплексном интегральном изучении здоровья населения Европейского Севера [9, 14], социально-эпидемиологическая оценка и реабилитация отягощенных категорий населения, оценка качества жизни популяции и внедрение здоровье сберегающих технологий на Европейском Севере.
В конце 2014 кафедру общественного здоровья, здравоохранения и социальной работы СГМУ возглавила д.м.н., профессор Л.И. Меньшикова –министр здравоохранения Архангельской области. Приход нового заведующего кафедрой позволил дополнить текущую научную и образовательную работу сотрудников структурного подразделения университета решением сугубо практических задач, – разработкой, обоснованием и участием в реализации программ реформирования региональной системы здравоохранения.