Важнейшей характеристикой человека является его отношение к окружающему миру, уровень сформированности его познавательных интересов. Познавательный интерес — это интерес не только к самому обучению, но и к целому процессу познания. Познавательная деятельность при этом определяется как мощный двигатель обучения.
Познавательный интерес является одним из важнейших мотивов обучения детей, особенно в начальной школе [1]. Структура мотивации познавательной деятельности учащихся начальной школы определяет порядок формирования мотивов, так одни познавательные интересы появляются раньше других.
Сосредоточение внимания отечественных исследователей на создании, поддержании и развитии интереса к предмету в процессе обучения является важнейшей задачей, стоящей перед любым учителем. Проблема формирования познавательных интересов учащихся — это также и необходимая часть совершенствования организации учебной деятельности, составления учебно-методических пособий, содействия развитию у учащихся самостоятельности и критического мышления, повышения квалификации педагогических работников.
Под познавательным интересом различными отечественными исследователями понимают [2]:
- особая избирательная ориентация индивида на познавательный процесс, избирательный характер которого выражается в определенной дисциплинарной области (С.Л. Рубинштейн) [3];
- желание человека обратить на что-то отдельное внимание, узнать об объектах и явлениях (Ф. Н. Гоноболин) [4];
- особое избирательное отношение человека к окружающему миру, его предметам, явлениям, процессам, наполненное активным намерением, сильными положительными эмоциями и стремлениями (Г.И. Щукина) [5];
- эмоционально окрашенная потребность, прошедшая стадию мотивации и придающая деятельности человека побуждающий характер (И.Ф. Харламов) [6].
Определения познавательного интереса авторами разных позиций не противоречат друг другу, а подчеркивают разные стороны этого явления и обогащают друг друга, акцентируя внимание на различных его характеристиках.
М. А. Данилов и Б. П. Есипов, представители отечественной педагогики, полагали, что источником мыслительной деятельности и познавательной активности являются познавательные задачи, которые и обуславливают взаимосвязь и взаимодействие мыслительной активности и возможностью решения практических задач. Данные исследователи в своих работах рассматривали взаимосвязь между познавательной активностью и самостоятельность, полагая, что основой формирования познавательной самостоятельности учащихся является их активность, стремление к получению новых знаний, умений и навыков.
Основными признаками познавательной самостоятельности личности младших школьников, по мнению отечественного педагога М. А. Данилова, являются:
- Самостоятельная познавательная активность учащихся;
- Способность учащихся начальной школы ориентироваться в новой для них среде и осуществлять поиск решения поставленных задач и проблем;
- Осознанность полученных знаний и способов их получения;
- Развитие критического мышления учащихся.
Другой отечественный педагог Б. П. Есипов считает, что познавательная самостоятельность учащихся начальной школы тесно связана с необходимостью выполнения самостоятельной работы как источника практической деятельности учащихся. Самостоятельная деятельность младших школьников определяет решение двух ключевых задачи:
- Нахождение способов получения новых знаний;
- Умение использовать уже имеющиеся у ребенка знания для получения новых знаний или переноса их на новые учебные ситуации, что определяет их практический характер.
При этом педагогам важно наблюдать, какой вид самостоятельной работы способствует более интенсивной познавательной деятельности учащихся, следует ли ориентироваться на установление причинно-следственных связей и определение, какой вид работы (репликативный или инструктивный) проводится в рамках реализации творческой активности и самостоятельности учащихся.
Самостоятельная активность и деятельность учащихся начальной школы является не только механизмом формирования познавательных интересов детей, но и способом усвоения операциональных аспектов учебной деятельности. Именно в процессе решения отдельных задач учащиеся способны приобретать новые для них познавательные средства, которые способствуют осуществлению перехода от выполнения элементарной деятельности учащихся к более сложной и познавательно насыщенной.
Ключевыми характеристиками самостоятельной деятельности учащихся как средства формирования познавательных интересов являются: целенаправленность; возможность преодоления ограничений в учебной деятельности.
Поэтому познавательная деятельность младших школьников представляет собой изменение характера, определяющее глубокое убеждение учащихся в потребности в познании и творческое освоение системы научных знаний, проявляющееся в осознании цели деятельности.