Свёклу использовали в пищу с незапамятных времён. Еще в 1-2-м тыс. до н. э. ее выращивали как лекарственное и овощное растение. К началу н. э. появились культурные формы корнеплодной свёклы.
Дикая свекла вида Beta Vulgaris L. была впервые введена в культуру из сорняков древнего поливного земледелия в Ассиро-Вавилонии около 1500-2000 лет до нашей эры, а не в Средиземноморье или в Западной Европе, как считает большинство исследователей.
Корнеплодная свекла впервые, примерно около IV-VI веков до нашей эры была получена в Малой Азии. Оттуда она во время арабского владычества (VII-VIII веках нашей эры) распространилась в Азии. Примерно вVIII-IX веках корнеплодная свекла уже возделывалась в Византии, а в IX-X веках она была завезена в Киевскую Русь.
В XIII-XIV веках корнеплодная свекла была привезена из ближнего Востока в Западную Европу, где она получила свое распространение по Рейну в садах и огородах вместе с лиственной свеклой. Вследствие этого началась естественная гибридизация лиственной и корнеплодной свеклы.
Родоначальные формы сахарной свеклы (силезская свекла) были отобраны на грани XVIII-XIX веков в Западной Европе из естественных гибридов лиственной и корнеплодной свеклы. Современная сахарная свекла является улучшенным селекцией гибридом лиственной и корнеплодной свеклы. Сахарная свекла унаследовала от лиственной свеклы высокую сахаристость, анатомическое строение корнеплода, повышенную деревянистость корня и облиствленность.
Повышенные вес корня унаследован сахарной свеклой от низкосахаристой корнеплодной свеклы. Расхождение (дивергенция) корнеплодной свеклы на кормовое и столовое направление началось в Западной Европе только в XVIII веке и четко оформилось в ряде сортов в XIX и XX веках.
В настоящее время возможность выщепления высокосахаристых растений типа сахарной свеклы из гибридов лиственной и корнеплодной свеклы можно считать установленной и гибридное происхождение сахарной свеклы доказанным.
В нашей стране сахарная свекла впервые появилась в 1800-1802 гг. сначала в центральных губерниях, а затем на Украине и в других областях.
Свекла, как пищевой продукт, была широко известна в древности египтянам, грекам, римлянам, испанцам. Но только в 1747 г. немецким химиком Маргграфом было обнаружено наличие в корнях свеклы тростникового сахара. Последователь Маррграфа, первый энтузиаст-свекловод Ахард реализовал это открытие. Он впервые заметил, какие разновидности свеклы содержат больше сахара, изучил способы культуры свеклы посевом семенами и рассадой, разработал способы добывания сиропов и сахара. Около 1800 г. Ахард построил первый в мире примитивный «сахарный завод» по выработке из свеклы сахара.
Первые упоминания о свекле на территории Руси относятся к 10-11 вв. Повсеместное распространение в России свекла получила в 14 в. В 16-17 вв. произошло разделение на столовые и кормовые формы. В 18 в. из гибридных форм кормовой свёклы обособилась сахарная свёкла.
Сахарная свёкла появилась в результате интенсивной работы селекционеров, начало которой было положено в 1747 году, когда Андреас Маргграф выяснил, что сахар, который до того получали из сахарного тростника, содержится и в свёкле. В то время учёный смог установить, что содержание сахара в кормовой свёкле составляло 1,3 %, тогда как в корнеплодах ныне существующих, выведенных селекционерами сортов оно превышает 20 %.
Открытие Маргграфа впервые сумел оценить и практически использовать лишь его ученик Франц Карл Ахард, который посвятил свою жизнь проблеме получения свекловичного сахара и в 1801 году оборудовал в Нижней Силезии фабрику, где сахар вырабатывали из свёклы.
В нынешнее время сахарная свекла возделывается во многих странах мира и имеет большую популярность, так же играет важнейшую роль в мировом производстве. Ведущие производители сахарной свеклы на сегодняшней деть являются такие такие страны как: Россия, Франция, США, Германия, Украина, Турция, Польша, Китай, Египет, и др. Для России, США и Франции приходиться половина мирового производства сахарной свеклы.